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Dinosauri: Dinosauria, Owen 1842
Gruppo di rettili di varie dimensioni della sottoclasse degli arcosauri, che dominarono l'ecosistema terrestre per oltre 160 milioni di anni e apparvero tra la fine del Triassico medio e l'inizio del Triassico superiore, circa 240 milioni di anni fa. Si estinsero completamente circa 65 milioni di anni fa alla fine del periodo Cretaceo, e ci sono noti solo attraverso resti fossili studiati dai paleontologi, e da collezionisti ed amatori del genere. Sin da quando il primo dinosauro fu riconosciuto nel XIX secolo, i loro scheletri assemblati divennero una delle maggiori attrazioni dei musei di storia naturale di tutto il mondo. I dinosauri divennero parte della cultura mondiale e rimasero costantemente popolari, specialmente tra il pubblico più giovane. Sono protagonisti di libri bestseller e film di grande successo come Jurassic Park, e ogni nuova scoperta che li riguarda, viene riportata in evidenza nelle pagine di giornali e riviste. Il termine dinosauro è anche usato sul corretto piano tassonomico, per indicare ogni grande rettile vissuto nel Paleozoico e nel Mesozoico, come il pelicosauro Dimetrodonte, gli pterosauri alati, e gli acquatici ittiosauri, plesiosauri, mosasauri e i pliosauri.

TRIASSICO Il supercontinente, chiamato Pangea, si estendeva da polo a polo e comprendeva la maggior parte degli attuali continenti. Solo la Cina e parte del sud-est asiatico costituivano isole separate. La massa terrestre era circondata da un enorme oceano, la Panthalassa. Il clima ai poli era di tipo monsonico, nella zona equatoriale era caldo e secco.
GIURASSICO La Pangea iniziò un lento processo di frantumazione: Il Nord America cominciò a spostarsi verso nord ovest, allontanandosi dall'Africa. L'Atlantico si espanse fino a trasformarsi in un imponente oceano. Il braccio occidentale dell'oceano Tetide penetrò nelle coste della Pangea dividendolo in due tronconi, settentrionale e meridionale.
CRETACEO INFERIORE Il progressivo frantumarsi della Pangea portò allo allontanamento delle masse continentali. Con l'aumento del livello dei mari la Tetide inondò le terre a est e a ovest, provocando la separazione definitiva di Laurasia, a nord e Gondwana, a sud. Con la separazione, dei continenti mutò anche il clima che diventò più umido.
CRETACEO SUPERIORE Il livello del mare, a metà del Cretaceo, sommerse gran parte dell'Asia e dell'Africa, allontanandola dal Sud America. Alla fine del periodo, l'oceano Atlantico aveva separato le Americhe dall'Europa e dall'Asia, mentre dall'altra parte dell'emisfero l'Australia si spostava verso nord.

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