Si pensa che l'origine dei Turdidi provenga dalle regioni più settentrionali del Vecchio Mondo, mentre il continente africano è considerato come centro di irraggiamento, almeno per alcune specie. Il Nuovo Mondo, si pensa sia stato  popolato da migratori giunti dall'Eurasia almeno in tre successive ondate.

Presentano il becco, robusto e lievemente incurvato, talvolta con un piccolo uncino e con, alla base, piccole e scarse setole. Le zampe sono rivestite di piastre cornee che non formano scudi, e sono di solito più robuste e lunghe di quelle delle specie affini, dato che la loro vita si svolge sul terreno e non sugli alberi. Le ali sono costituite da 10 remiganti primarie abbastanza rotonde; la coda è formata da 12 timoniere. Colori e disegni del piumaggio sono molto variabili e senza regole costanti nel dimorfismo sessuale. In genere, la livrea giovanile è scura macchiettata di chiaro. Hanno una sola muta annuale.
Uccelli cosmopoliti diffusi in tutto il mondo, esclusi i più lontani distretti insulari e nell'Antartide. Sono prevalentemente terricoli, anche se la maggior parte sostano anche sugli alberi. Prediligono ambienti dove si alternano boschetti, distese di cespugli, radure e prati, ma si trovano nei più diversi territori, dal deserto e dalla tundra alla foresta tropicale umida.