Indietro                                Fruitafossor windscheffeli

Fruitafossor windscheffeli: Formichiere del Giurassico: Mammifero estinto, vissuto circa 150 milioni di anni fa. I resti fossili di uno scheletro quasi completo di questo animale sono stati rinvenuti nel 2005 nell'area di Fruita, centro abitato del Colorado (USA). Aveva la taglia di uno scoiattolo; Possedeva specializzazioni mai conosciute nei mammiferi mesozoici; Forma del corpo simile a un formichiere o a un armadillo e forse si nutriva di insetti come formiche e termiti africane moderne. Comunque, nell'evoluzione dei mammiferi, questo tipo di specializzazioni si sono notate diverse volte, per es. nei formichieri, nel numbat e nell' echidna. I denti del fruitafossor sono molto simili ai denti degli armadilli e oritteropi attuali: questo tipo di dentatura (radice aperta a forma di matita e senza lamella, indica una nutrizione altamente specializzata, a base di insetti coloniali (mirmecofagia). Si pensa che si nutrisse quasi esclusivamente di termiti, abbondanti in quel periodo. Fu soprannominato Braccio di ferro per gli arti anteriori robustissimi che utilizzava per scavare tane sotto terra in cui viveva. Aveva la colonna vertebrale molto simile a quella degli armadilli, dei bradipi e dei formichieri. Questo ritrovamento fu molto importante nell'ottica dell'evoluzione dei mammiferi; fino a pochi anni fa si pensava che quasi tutti i mammiferi mesozoici fossero insettivori poco specializzati. Fruitafossor dimostrò che i mammaliaformi primitivi non fossero relegati a una singola nicchia ecologica, ma durante il Giurassico e il Cretaceo si specializzarono in varie direzioni. Il fruitafossor non ha parenti attuali, e può essere considerato un membro primitivo della sottoclasse che contiene marsupiali e placentali. Il suo cinto scapolare è simile a quello dei rettili e dell'ornitorinco, ma molte altre caratteristiche lo avvicinano maggiormente ai mammiferi più evoluti. Si pensa sia stato tra  i primi rappresentanti della linea evolutiva che ha condotto ai mammiferi viventi..